飼養海水魚，當然就一定需要“海水”，而天然的海水當然最適宜飼養，但是由於環境的污染，使用自海邊吸取的海水，並非最恰當的作法，而要抽取外洋深海的海水，而這些吸取自海洋的海水，必須經過許多處理的步驟方可使用。
首先存放海水的容器一定不可以使用金屬容器，因為這些金屬的離子會溶解于水中，而傷害水族的健康。其次要密封存放于陽光照射不到的地方，約經過一個月的時間後，將沉澱於容器底部的污垢濾除，再經紫外線殺菌燈之照射後，方可放入水族箱中。這些步驟並非每一個人均能做到，
由於國外長期研究的結果，已經製造出最接近天然海水的“人工海水”，只須按照包裝上的說明，溶解於一定比例的自來水中即可。最佳的人工海水，應具備天然海水中所包含所有的“主要元素”（MAJOR ELEMENTS），次要元素＂（MINOR ELEMENTS）以及“微量元素”（TRACE ELEMENT）。主要元素有鈉、鎂、鈣、鉀、硫、氯等；次要元素則包含了鉍、碳化物、矽、碘、鋰、氟、鉬、鍶以及磷等；這些元素可以使海中生物活得長久、健康、以及保持在天然海洋中原有之色彩，預防疾病及增加繁殖的機會等，都有很大的助益。而近七十種的微量元素，則對於海洋中生物的新陳代謝及水質，均有極大的幫助。
