由於喜鵲生性好鬥,因此每當提到同情心,西方國家的人眼中的喜鵲形象並不好。但專家發現,這些掠食性動物或許具有溫柔的一面,
麥克·貝科夫博士稱,這種葬禮包括:活著的喜鵲會把用草編織的“花圈”放在喜鵲屍體的旁邊,這一行為證明動物具有複雜的情感。貝科夫的發現,引發了人們對有關情感是否是人類獨一無二的特徵,或者情感是動物界的普遍特徵的問題激烈爭論。其他研究已經發現一些這方面的跡象,例如大猩猩在不開心時會感到悲傷,老鼠具有心領神會的能力,貓科動物之間可以建立深切友情。
美國科羅拉多大學動物行為專家貝科夫曾見到4只喜鵲站在一隻死喜鵲旁邊,這證明動物具有“道德智商”。他說:“只見一隻喜鵲向屍體走去,並用嘴巴輕輕地啄它,
貝科夫發表了有關喜鵲“舉行葬禮”的文章後,很多人給他發來郵件,聲稱他們也見過喜鵲、渡鴉和烏鴉表現出這種行為。貝科夫在《情緒、空間和社會(Emotion, Space and Society)》雜誌中寫道:“我們不知道喜鵲是怎麼想的,或者說有什麼感受,但是從它們的行為,我們沒有理由不相信喜鵲正在通過自己的方式向死去的同伴告別。”
他稱,他還曾見過大象的情感表現。他在肯亞觀察一個象群時,
評論人士爭辯說,那些看到動物情感的人持有錯誤的擬人觀,他們把人類特徵生搬硬套到動物身上。但是貝科夫表示,人類和動物都有情感,因為這能提高它們的倖存機會。他說:“不承認動物具有情感是有悖生物學的。