東部錦龜生長在美國北部地方,所以對溫度的適應跨度較大,冬天他們會在低溫狀態下開啟冬眠模式,夏季又喜歡成群結隊的曬背,
野生的東部錦龜喜歡池塘,沼澤,小溪和湖泊,這些地方流速緩慢,底部鋪著軟軟的淤泥,並有合適的曬背場地和豐富的水生植物。東部錦龜是日行性的,夜間則在池底或有部分浸在水中的物體上睡覺。當太陽升起的時候它們變得活躍起來,再曬上幾個小時的背,然後在上午的晚些時候進行覓食。到傍晚它們可能會再次覓食。
東部錦龜很喜歡曬背。在陽光下曬背有很多重要的意義。熱量可以使龜保持合適的體溫。而紫外線則可以除去皮膚上的寄生蟲,同時還是合成維生素D3的要素。
野外的稚龜可能會在巢內越冬。這些一英寸長(2.5cm)的小生命即使被冰凍住也能存活下來。