選定優良親魚是搞好錦鯉繁殖的關鍵。採用自然繁殖，首先要選擇合乎標準的親魚。在北方，前留作種魚的錦鯉，在室內渡過冬季後，於3月中下旬移至室 外魚池中飼養。此時，應進一步精選 親魚，以獲得優良的後代。
（一）親魚的選擇 作為繁殖用的親魚，一般要具有以下：體質健壯、色澤鮮亮晶瑩、呂系純正、品種特徵明顯、色斑邊際清晰鮮明，無虛邊、無疵斑、鱗片光潤整齊、遊姿穩健及各鰭完整無缺陷。
（二）雌雄魚的鑒別方法錦鯉到成熟年齡，雌魚和雄魚形態就有了差別。一般來說，雌魚身體短粗而豐滿，腹部膨大，
越接近臨產時腹部膨大越明顯，頭部稍窒息窄並較長；雄魚的體形較瘦長，且部寬而短，額部稍突起。雌魚的胸鰭端部呈圓形；而雄魚的胸鯉端部略尖，在生殖季節，雌魚與雄魚的區別更為明顯，雄魚胸鰭的第一根鰭條和鰓蓋上出現若干白色爛狀小突起，稱為“追星”。生殖季節過後追星則自選消失。雄魚生殖孔小而下凹，用手輕壓有乳白色精液流出；雌魚生殖孔稍寬而扁平，微有外突，用手輕壓腹部有卵粒泄出；錦鯉繁殖時，雌雄親魚數量搭配適當與否，與卵子受精率高低關係極大。為了保證精子數量充足，提高卵子的受精率，雌魚與雄魚搭配比例是1：3（1發聲雌魚與3尾雄魚組成一組或1：2或2：3效果較好。若雄魚數量少，採用雌雄魚搭配比例1：1 的方法也可。
2－3齡雌錦鯉的生殖腺剛發育成熟，生殖機能不旺盛，因而懷卵量少，卵爛亦小，孵化出的仔魚容易發育不良，一般都不選作親魚。適齡繁殖的親魚。適齡繁殖的雌魚一般在4－10齡；而雄魚也要在3－5齡以上，這樣的親魚，體質健壯，生殖腺飽滿，卵子和精子的活力強，受精率和孵化率都較高，用作親魚最為理想。
（三）產卵池的準備採用水泥魚池作產卵池，魚池面積是4米X4米的方形池或4米X5米的長方形池較為適宜。魚池不宜過大，過大不便管理，過小又影響親魚的產卵活動，水深30 －40cm，以含氧量充足，水質清潔、氫離子濃度39.81－63.09nmol/L（PH7.2－7.4）微大性，硬度低的水質為好。
（四）魚巢 魚巢是用來附著魚卵的，產卵之前要將魚巢準備好。一般以狐尾藻、棕樹皮、柳樹鬚根（要經多次煮過）等作魚巢較好，
把它紮成小束，即可使用。
（五）產卵在北方地區，4月下旬至6月中旬是錦鯉產卵的季節，當水溫上升至16－18攝氏度時，就可將親魚移入產卵池，發現親魚有急促追逐現象時，即可旋轉魚巢于產卵池內，當水溫上升到20攝氏度時，即可大量產卵，產卵的時間是在黎明4時左右開始直到上午10時或中午為止。如果天氣發生突然變化，水溫急劇下降時，則會中斷產卵。一般1尾30－40cm長的錦鯉產卵量為20－40萬粒，還有的在產卵約1個月以後，會再產出前次未產盡的餘卵。其卵與金魚的卵一樣，也是體外受精，屬粘性卵。卵爛的大小 ，因母體大小和年齡的不同而異，母體大，卵徑也大；反之，則卵粒也小，其卵徑一般2.1－2.6毫米，
受精卵吸水後，卵徑要比未受精卵大些。將已佈滿附著卵的魚巢，從產卵池內取出後，在5－7%的食鹽溶液中浸5分鐘，或萬分之一的孔雀石綠溶液中浸10－ 15分鐘。或3ppm的甲基藍溶液中浸15分鐘，進行消毒，而後再移入孵化池中孵化。用這些藥物放，對預防水黴病的發生，有一定效果。
（六）孵化首先要準備孵化池，用3米X3米面積，水深30cm的水泥池。孵化池的水溫要與產卵池水溫相同，水溫低於或高於產卵池水溫5攝氏度時，會降低孵化率，水溫差再加大會使卵死亡。其孵化期的長短與水溫高低有關，孵化池水濁20攝氏度時，約經4天即可孵化出仔魚，水溫愈高，所需孵化時間則愈短，反之，孵化時間則長，一般說在水溫18攝氏度左右時經4－5天即可 仔魚；在20－22攝氏度時，
經3－4天可仔魚；到25攝氏度時，經3天即可仔魚。孵出的仔魚，不食不動，依靠卵黃囊中的營養物質，維持魚體生存需要的能量。用魚體上的附著器官吸附在魚巢上，當卵黃囊內的營養物質被吸收完畢時，仔魚開始遊動覓食，這時可開始投喂餌料，餌料的種類及餵養的方法與餵養金魚仔魚的方法相同。除上述方法外，還可採用流水孵化法，此法要注意流速的大小，開始水流可以大些，將附著魚卵的魚巢移入置於流水中的小網眼的孵化網箱內，流水中掌握量較高，有利於魚卵的孵化，當魚苗孵出後要減小流速，或置於靜水網箱中繼續發育。否則會沖傷仔魚，或因仔魚遊動量大而水泵體力對發育不利。
