自從犬被馴養以來，它們與它們的野生祖先就開始不同了，已經逐漸成為非嚴格的食肉動物，同時也已經習慣由人類提供給它們食物。犬的環境和其飲食根據時間和年齡不同、犬的用途不同而有所區別。
在19世紀前，肉是高生活水準的象徵，被認為是能治療犬類（當時被人類定義為嚴格的食肉動物）疾病的靈丹妙藥。19世紀，獵犬經常被喂以由各種穀物（大麥、小麥、或黑麥）製成的麵包；肉類的下腳料也很少給犬吃，有時想讓“較弱”的賽犬更強壯，偶爾會給它們吃一些肉類。
較窮地區的牧羊犬（如安那托利亞牧羊犬）也曾很樂意地接受了穀類食物和乳製品。
肉長久以來都被認為是犬的“非強制性”食物，除了一些特殊情況（捕大型獵物的獵犬和賽犬被給予肉食，據說這能增強它們的力量；雪橇犬傳統上都喂以魚肉、海象肉或幹肉餅）。然而我們能想像到：犬在鄉村有非常獨立的生活方式，它們能夠自己去尋找獵物以補充食物。
隨著人類生活水準的提高，肉逐漸進入了犬的日常飲食，代替了麵包和穀物（很像我們人類從“為麵包而謀生”變成了“不為食物發愁”）。
後來犬的地位發生了巨大改變時。從它們原先工作的角色（打獵、守衛、防護），變成更生活化甚是更社會化的角色。
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