“養魚先養水”這是養魚成功的不二法則。 “養水”並非越清越好， 古人有雲：“水至清則無魚。 ” 因此想養魚的人就要先乎會如何養水。 水大致可分為四種。
水可分為四種：
1、新水
即晾好的(24小時以上)自來水。 這種水儘管十分乾淨， 但由於水中沒有硝化細菌群落, 魚的排泄物、食物殘渣腐敗變質後分解為氨， 使魚極易中毒。
2、回清水
是綠水中藻類和微生物含量太多， 將水族箱裡的氧氣耗盡， 造成藻類和嗜氧性細菌的死亡， 使水變成清澈無比、沒有氧氣且有大量的厭氧性有害細菌的死水。
3、綠水
水中的有機質含量過多，
4、老水
呈淺綠色或是淡琥珀色， 富含腐殖質和有益的微生物及藻類， 建立起了良好的生態循環系統， 經過氮迴圈， 分解為對魚無害的硝酸鹽。 這種水對魚的生長極為有利。
以上四種水中， 只有老水才是我們的追求目標。
如何把變成新水老水呢?可以讓一些水草的枯枝敗葉腐爛在水中， 或在底砂中埋入數枚死蛤肉， 增加水中的腐殖質。 更好的方法是用幾條既便宜、強壯、易養的魚放養在新設的水族箱中“闖缸”， 飼喂幾天後水中便產生了一定量的氨， 這時可添加少量的硝化細菌， 然後飼養幾天再加少量的硝化細菌。
由於一開始水中氨含量極少， 即便加較多的硝化細菌， 也會因缺少食物而死亡， 因此硝化細菌要逐步定量添加。 把正在用的老缸裡的一些底砂、濾棉等放入缸中、篩檢程式中， 將會加快水的老化。
