蝴蝶蘭原產于歐亞、北非、北美和中美地區，在1750年被人們發現。現在人們已經發現了70多個原生種，大多數生長於潮濕的亞種地區。蝴蝶蘭因為花形與蝴蝶相似而得名，其形態優美華麗，顏色嬌媚，被人們譽為“蘭中皇后”。
蝴蝶蘭屬是著名的切花種類，單莖性附生蘭，莖短葉大，花莖一至數枚。葉片稍肉質， 正面綠色，背面紫色， 橢圓形，長圓形或鐮刀狀長圓形，長10-20釐米，寬3-6釐米。蝴蝶蘭先端銳尖或鈍，基部楔形或有時歪斜，具短而寬的鞘。
蝴蝶蘭花姿婀娜，花色高雅繁多。這種花喜歡生長在高溫、高濕但通風透氣的環境中。花的成長能力與其外形一樣嬌柔，不耐澇，不能陽光直射，不能積水，害怕寒冷，但能耐半陰環境。蝴蝶蘭最適合生長的溫度在22-28攝氏度之間，且最低氣溫不能低於15度。
現在原生長的蝴蝶蘭大多花小而且不豔麗，商品栽培的蝴蝶蘭多是人工雜交繁育的品種。
