觀賞鴿的發展歷史非常的悠久，它經過數千年的變異和選擇，現在全世界大概有600多觀賞鴿品種。這種鴿子主要給人觀賞，它們有的體態美麗，高貴優雅，有的翱翔盤旋，善於雜技表演，而有的則善於鳴叫。總之，觀賞鳥都是各具特點，身懷絕技。
經過人們的研究可以將觀賞鴿的品種分為羽裝類、體態類、表演類、鳴叫類、點綴類。
羽裝類的觀賞鴿品種，主要以奇麗的羽裝、羽色及奇特的體態，供人觀賞。如扇尾鴿、毛領鴿，球胸鴿、毛腳鴿、裝胸鴿、巫山積雪、十二玉欄杆、坤星、鶴秀、玉帶圍、平分春色等。
體態類的觀賞鴿品種，主要以某一部位誇張美麗而提高觀賞價值。如大鼻鴿，猶似一朵多瓣莉花貼在鼻子上；而掌趾鴿，趾間長有相連的趾蹼，因此而顯得非常的特別。
表演類的觀賞鴿品種，它們以各式奇特的技巧和豐富精彩的表演而贏得表演者的稱號。例如：翻跳鴿，
鳴叫類的觀賞鴿品種，適宜它們各種有趣洪亮的鳴叫聲來吸引人的注意力。它們的聲音或粗似洪鐘，或細如碎語，仔細聽來也別有一番風味。例如，生活在俄羅斯和德意志的喇叭手鴿；在阿拉伯和埃及的笑鴿等等。
最有一種是點綴類的觀賞鴿，例如廣場鴿、街鴿和堂鴿之類；主要是點綴襯托的作用，它們為美麗的風景在增添一絲祥和、靈動、和諧的氣氛。
