纖維在兔子飼養中的重要性

過去幾年來，我一直為要給家中貓狗吃些什麼的問題煩惱著。研究分析超級市場貨架上，各種“添加額外的營養價值”、“處方”、“標榜自然”，甚至素食食物的大標題，都會讓人耗費許多精神 ，但仔細閱讀各種食物中，關於成份品質、消化性、蛋白質和脂肪含量等內容，卻讓我對下面這件事有自信：動物吃的食物，能讓它們更健康，也許還能延長壽命。我曾覺得沮喪，因為遍尋不著同等品質的兔子食物，但最近由幾位治療觀察過家兔的獸醫師，以結合實際經驗所提出的日常飲食資料，讓我不再覺得沮喪。

儘管這些兔子營養研究的大部分內容，

都是針對生殖能力的提升，而不是延長壽命，但至少這個研究結果對我們的兔子很有幫助，因為它告訴我們什麼是對兔子有益的，什麼會造成消化失調，進而威脅到它們的生命。當然，要找出一個最好的餵食計畫是不可能的，但是家兔協會的保姆、會員和獸醫可以給我們極有價值的資訊，告訴我們什麼食物對兔子有益，什麼食物卻對它們有害。

消化系統的運作

要瞭解什麼食物對兔子有益，很重要的一點是，我們要先瞭解兔子的腸胃是如何運作的。因為兔子的消化系統是用來消化粗硬木質的莖和富有纖維質的蔬菜，所以唯有吃進這些食物，它們的腸胃才能以最佳狀態運作。

但大量的精緻食物、糖、和高澱粉量的食物，卻會讓兔子的腸胃過度使用，形成負荷。因此，讓兔子保持活力和快樂的關鍵，便是讓它們的消化系統能夠正常運作，達到消化性纖維和營養的均衡狀態。

兔子比較像馬，而不是像貓

像馬一樣，兔子有很長的消化系統，好用來減緩消化速度和處理纖維質。在野外，除了在特定的季節外，兔子很少有機會吃到大量的穀類，或是其他精緻處理過的食物，就像野馬很少有機會能在牧場找到一大桶的燕麥大快朵頤一樣。即使是在訓練過程中，馬匹也不能自由無限制地吃穀物，而且當餵食過量的時候，還會產生嚴重的疝氣或腹痛等後遺症。

當兔子不能消化大量的澱粉、葡萄糖，或是過量的消化性蛋白質，

也會產生相似的結果，造成盲腸阻塞。高纖的飲食可以預防這個問題，因為纖維質可以刺激阻塞的盲腸，讓它恢復運作。如果拿飼料中較小、粉碎過的纖維和乾草中的纖維來作比較的話，後者要比前者更能讓草食動物的消化系統正常運作，讓食物順利經過。研究也顯示，高纖的飲食不但能減少腸胃中的毛球累積，也能防止腸炎的發生。

雖然腸胃中有“毛球”的現象常常在兔子身上被診斷出來，但這個問題（特別易出現在家兔身上）並不應該這麼常見。事實上，在家兔協會中途之家的兔子，因為有足夠的運動量、豐富的乾草和蔬菜，並且限制飼料的供給，即使我們並沒有餵食它們化毛膏，它們也幾乎完全沒有毛球的問題。

這種現象的唯一解釋，就是運動和乾草促進了腸胃的蠕動（或是食物通過腸道的速度）。乾草有這樣的功能，是因為它能比精緻的食物更能快速地通過腸胃；而運動則讓腸胃的蠕動增加（人和動物都是這樣，身體在動的時候，腸胃蠕動的速度就會增加）。高纖飲食，配合足量的運動，應該就可以避免吞下的毛髮和食物在腸道裡阻塞。有趣的是，野兔並不常發生腸炎，所以我們猜想應該是有些家兔的生活形式和飲食不正確，才會造成這種疾病的高發生率。

最重要的就是乾草

野外的兔子以草為生，這種草如果烘乾了，就是我們所說的乾草。因此，乾草應該在日常生活中大量地供給，並不應該被視為只是兔子用來磨牙的工具而已。

除了它所含有的無價纖維，乾草同時也供給維它命、礦物質和蛋白質，讓兔子的消化系統不僅能簡單地消化，也讓它們維持健康的身體。

許多專家建議不要給成兔餵食苜蓿乾草，特別是不處在生產計畫中的兔子，因為它們並不像種兔，會需要苜蓿中的大量鈣質。苜蓿，特別是好吃的葉子部份，比大多數的乾草含有更多的鈣質和蛋白質，如果和其他高鈣含量的食物一起餵食的話，會造成消化系統含鈣過高，而這是很危險的一件事。如果同樣經過乾燥處理（會比未經過處理來的準確），在大部分的乾草中，苜蓿含有最高的鈣，最少量的纖維。

家裡附近就能取得的乾草對年紀較大的兔子是比較安全的選擇，

特別是泌尿系統有問題的兔子，因為它們低鈣高纖，所以不會提供多餘的兔子不需要的營養。有時候，從沒吃過乾草的兔子，第一次餵食乾草的時候會反抗，堅持只要吃苜蓿乾草。然而，如果飼料限量供應，一天只有兩餐的新鮮蔬菜，兔子在這兩餐之間很容易變餓，這時候它們就會因為饑餓難耐而放棄自己的堅持，乖乖地吃起乾草。如果兔子堅持不吃乾草，可以用50/50比例，和苜蓿一起混合餵食。如果飼料（它們的基本成份就是苜蓿）的供給量大大地減少的話，也可以餵食苜蓿。

回歸到自然的方法

在兔子飲食中，很重要的一點是，只有乾草是絕對安全的營養來源。研究這個問題的獸醫和養兔者現在都覺得，過去我們所習慣的，無限制的飼料供應和偶爾餵食新鮮蔬菜，可能不是最健康，也不是對兔子最有益的餵食方法。唯有改變我們過去對兔子所需營養的看法，給予它們真正適合的食物，才能幫助它們對抗許多年來讓家兔失去生命的常見疾病。畢竟，只有當我們回歸到自然，拒絕過度精緻化和人工處理過的食物，才是走向正確的方向。

過去我們所習慣的，無限制的飼料供應和偶爾餵食新鮮蔬菜，可能不是最健康，也不是對兔子最有益的餵食方法。唯有改變我們過去對兔子所需營養的看法，給予它們真正適合的食物，才能幫助它們對抗許多年來讓家兔失去生命的常見疾病。畢竟，只有當我們回歸到自然，拒絕過度精緻化和人工處理過的食物，才是走向正確的方向。