兔子的歷史與來源

從歐洲的兔史發展， 到今天臺灣養兔人口大增， 兔子跨越了被當成肉品， 兔毛用途後， 終於也變成了家庭裡的主要寵物。 對於長久來， 犬貓獨霸寵物界的寶座後， 終於也有小動物站上檯面的一天。

最早的兔子

就歷史記戴來看， 在3000萬年前， 就有兔子的化石了， 可見得那時就有這種生物。 目前我們所養的兔子， 大多數都是歐洲野兔的後代， 只有少部份是源自美國野兔。 西元前1100年， 曾有腓尼基人將兔子運到西班牙的記錄。 古羅馬人是最早瞭解到兔子的＂價值＂的人， 因為兔子體積不算大，

可以輕易的攜帶及運送， 所以變成他們戰爭時的日常必需肉品， 當他們在橫掃歐洲時， 兔肉成為他們的桌上佳餚。 同時， 有些兔子被無聊軍旅的部隊們故意放出來， 當作寵物來逗弄玩耍。

驅邪避凶

在中古世紀時期， 洋人非常相信也很懼怕巫術這套鬼玩意。 在英國就有個傳說， 若有人被邪靈惡整的話， 可以在午夜月圓時分， 把一根兔子的左後腳掛在脖子上， 就能保護自己。 而且， 不同的兔子部位， 還有不同的保護用途。 所以洋人認為兔腳， 代表「幸運」。

開始繁殖

一直到了十四世紀， 有個法國天主教的修道士， 挑了些兔子品種繁殖， 也就是今天的香檳兔(Champagne De Argent)， De Argent 是指銀色， Champagne原本指法國產的意思， 總之， 這是種大型的肉兔， (照片來源：The Fuzz Rabbitry )。

比利時野兔

在家兔前， 吸引人眼光的兔子， 是種叫做比利時野兔(Belgian Hare)的傢伙， 中型短毛寵物兔， 身體瘦長， 有付大大的豎耳朵。 (右照片來源： Rare Bits & Pieces )一度是兔展中的要角， 在它之後， 慢慢才在英國及美國風行起馴養兔的寵物風潮否則在1700年代初期， 美國是有人開始養兔子， 那時候養的是安哥拉兔(Angora)， 主要是為了毛市場。 西元1950年， 美國養兔子的人大量增加， 然後一直發展到今天。 美國最大的美國兔子繁殖者協會(The AMERICAN RABBIT BREEDERS ASSOCIATION)是全球最大也最成功的兔迷組織， 共有45種被認可的品種， 參加會員就有快四萬人了。

最有名的兔子

對兔娘來說， 最有名的兔子有三隻， 一個是小時候認識的好朋友～彼德兔， 再來就是住在月亮上頭， 和嫦娥住在一起的玉兔，

最後是西洋復活節裡出現的兔子。 Potter, Beatrix寫的彼德兔故事， 揚名全世界， 還有許多週邊產品。 小小彼德兔穿著藍色小外衣， 和他的四個兄弟姐妹， 媽咪住在泠杉大樹下。 他的老爸被Mrs. McGregor作成兔子派吃了， 所以他媽要他別靠近Mrs. McGregor的庭院， 彼德的三個兄弟姐妹們都是乖小孩， 照著媽媽的話做， 可惜調皮的彼德兔不聽話， 硬是跑進人家的廚房裡大吃一頓， 差點小命不保， 還好最後死裡逃生。 我最愛的第一套小畫冊， 就是畫著彼德兔的歷險記， 回想起來， 特別有意思。

復活節在臺灣， 好象比較沒有過節的氣氛， 不過之前兔娘在美國住過一陣子， 復活節對美國人來說， 可是個大節日， 超市百貨都會應景推出相關產品跟活動。 例如：巧克力兔、復活節兔籃、兔形餅乾等。

復活節原本是為了慶賀耶穌為人類犧牲後又死而復活。 在古代耶穌復活之日， 正值斯堪的納維亞地區居民慶祝大地回春的「春太陽節」， 作為草原、森林動物中繁殖力強的野兔， 象徵了春天的復蘇和新生命的誕生， 同時它又是愛神阿弗洛狄特的寵物， 也是日爾曼土地女神霍爾塔的持燭引路者。 因此， 兔子變成給孩子們送復活節雞蛋的使者(如左圖所示)， 深受孩子的寵愛。 在復活節這一天孩子定會收到兔形禮物。

至於嫦娥娘娘的故事， 住在臺灣的人， 大概也都有聽過。 詩人李商隱寫了首詩講道：

雲母屏風燭影深 長河漸落曉星沉 嫦娥應悔偷靈藥 碧海青天夜夜心

但嫦娥的決定畢竟是她個人的事，

怎麼會和兔子扯上關係， 這是我小時候的疑問。 反正傳說故事這類， 總會有個很奇妙的關連， 說法眾說紛秐。 像是玉兔是嫦娥的化身， 因她奔月後觸犯玉帝的旨意， 遂將之變成玉兔， 每到月圓時要在月宮裡為天神搗藥之類的講法。 嗯， 一隻孤獨的兔子， 天天搗藥， 日復一日， 好象挺慘的， 不像國外關於兔子的故事， 大多是開心事。

總結， 我只想說， 哇哩咧， 怎麼會有人忍心吃兔肉呀？！