狗有高等動物的神經系統,還有較為發達的大腦,而受調教和訓練的生理基礎,就是動物普遍具備的神經反射活動。神經反射活動是動物機體感受器受到外界刺激後,再經反射弧等神經系統的活動,使機體及時作出反應的過程,可見體內絕大多數的反射活動都要通過反射弧來完成。反射弧由感受器、傳入神經、神經中樞、傳出神經和效應器五部分構成,其中任何一環出了問題,反射活動都不能進行。反射活動的發生,還必須有刺激,如聲、光、溫度、機械刺激等,通過狗的聽覺、視覺、觸覺、味覺、痛覺和嗅覺等感受器引起神經興奮,
根據反射活動形成的過程,可將反射分為非條件反射和條件反射兩種。非條件反射是先天遺傳的,生下來就具備,不用經過學習,也就是人們所說的本能活動,如仔狗生下來就會吃奶,能呼吸、排便和排尿,還能自衛等等。條件反射則是狗的後天獲得,是狗在生命過程中,通過接觸周圍環境或經過訓練而建立起來的反射。建立條件反射是訓練和調教的基本過程。條件反射的基礎是非條件反射,即通過反復的刺激,將大腦中原來並沒有聯繫的幾個非條件反射的興奮點建立起聯繫,從而形成了條件反射。如口令、給食和跳躍動作之間本沒有聯繫,在大腦中分別是聲波刺激引起的聽覺反應興奮點,
在條件反射中,還有兩種特殊形式,即厭惡式條件反射和操作式條件反射。前者是指某些刺激作用於狗後,