本病是感染貓冠狀病毒而引起，且傳染率非常高。傳染途徑雖不很明確，但一般認為是經口鼻感染。病毒攜帶貓會由糞便排毒，帶原貓會由糞便排毒傳染同居的貓；少數可經衣服、食皿、寢具，人或昆蟲等機械途徑傳染。
本病好發於四歲以下的年輕成貓，尤其常發於群聚飼養的貓群。病程可能是突發性（幼貓較常發生）或緩慢且持續數周。 初期症狀不明顯，可能出現食欲減退、精神差、體重下降、持續發燒（39.5～40.6度：黃昏時較高，入夜後會慢慢下降）。後期症狀會明顯分成幹濕兩型：
濕型： 患貓多於發病兩個月內死亡。
幹型： 眼睛混濁、眼前房蓄膿、縮瞳、視力障礙等症狀。 少數伴隨多發性進行性神經症狀，包括後軀痲痹、痙攣發抖、眼球震顫和個性改變等症狀。 肝、腎、脾、肺臟、網膜及淋巴結出現結節病變；腹部觸診可摸到腸系膜淋巴的結節。 貧血、黃疸。
臨床上罹患本病的病貓有95％的致死率，但仍有一些身體狀況較好的病貓（如食欲佳、無惡性貧血、沒有感染白血病或早期幹型），可借藥物輔助而好轉。一個月內要再次評估病情，持續3個月後應逐漸減弱藥劑。
藥物治療則採用下述各項：
抑制免疫及抗炎症作用：高劑量類固醇，細胞毒性藥物。
預防二次細菌感染：廣譜抗生素 抗病毒藥物
支持療法：強制進食（以食道或胃管），輸液以矯正脫水，胸腔穿刺術以舒緩呼吸症狀。
