被瘋狗或病貓咬傷後，病人要經過幾天或長達幾十天以上的潛伏期才發病。在狂犬病的早期，病人多有低熱、頭痛、全身發懶、噁心、煩躁、恐懼不安等症狀。接著，病人對聲音、光線或風之類的刺激變得異常敏感，稍受刺激立即感覺咽喉部發緊。被病獸咬傷的傷口周圍，也有麻木、癢痛的異常感覺，手腳四肢仿佛有螞蟻在爬。
兩三天以後，病情進入興奮期。病人處於高度興奮的狀態。突出表現為極度恐怖，恐水、怕風，遇到聲音、光線、風等，都會出現咽喉部的肌肉嚴重痙攣。病人雖然非常渴卻不敢喝水，喝了水也無法下嚥，
興奮期約有兩三天后，病人變得安靜下來，但是，隨之出現全身癱瘓，呼吸和血液循環系統功能都會出現衰竭，迅速陷入昏迷，十幾個小時以後，就會死亡。狂犬病的病程，一般不超過6天。
狂犬病治療非常困難，一旦發病幾乎沒有治癒的希望。所以，預防就顯得格外重要了。要捕殺所有的野犬。發現病狗、病貓，就要立即擊斃，以免再繼續傷人，病獸的屍體深埋，不要剝皮。同時，要與防疫部門進行聯繫。對於咬過人的家狗、家貓，應捕獲並且隔離觀察10天，
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