狗狗的鼻子非常靈敏，即使看不到獵物的身影，只要把鼻子蹭在地上聞一聞，就可以從各種各樣的氣味中分辨出獵物的氣味，並能順著獵物所殘留下的氣味追到它們。
嗅覺特別靈敏的狗，可以比其他的狗更早發現獵物，所以會變成群體中的領導者。而領導者出色的嗅覺還會遺傳給小狗，這種基因也就越來越穩定。
嗅覺就是對於氣味的感覺。鼻腔裡面的嗅覺黏膜上有一種嗅覺細胞，空氣中的微粒會刺激這種細胞。嗅覺細胞受到刺激就會發出信號，嗅覺黏膜感知這種信號後，會把信號傳遞給大腦，
嗅覺的好壞，是由鼻腔中嗅覺黏膜的面積和嗅覺細胞的數量決定的。和人類相比，狗的鼻樑更長，鼻腔也更大，分佈著很多的嗅覺細胞。和人的嗅覺黏膜相比，狗的嗅覺黏膜褶皺更多，表面積可以達到人類的10倍～50倍。人類的嗅覺細胞大概有500萬個，而狗的嗅覺細胞大約有2億個。對於空氣中的氣味，狗也會受到更強的刺激。
狗的嗅覺比人更靈敏，不只是因為嗅覺細胞的數量和嗅覺黏膜的表面積有所差別，狗的嗅覺細胞也要比人的嗅覺細胞敏感得多。舉例來說，即使是對於汗的一種成分，狗的敏感度也要達到人的100萬倍～1億倍。因此，狗能聞到人類根本聞不到的很微弱的氣味。
為了更容易地感知氣味，
狗僅從殘留的氣味，就可以判斷出留下這些氣味的人或者狗是從哪個方向來的，去往哪個方向，是公狗還是母狗，大人還是小孩。
在散步途中，狗一旦遇到其他的狗，就會互相聞對方屁股周圍的氣味。這個時候，狗是在通過肛門腺的氣味，來收集對方年齡、性別等方面的資訊。
警犬就是充分發揮了狗出眾的嗅覺。警犬首先去聞特定的人所留下的物品，記住這個氣味，然後順著地面、建築物或者草木中殘留的足跡去尋找這種氣味。另外，搜毒犬、救災犬、搜山犬和探雷犬等，也是在利用狗傑出的嗅覺進行活動的。
在人類的感覺系統中，視覺占到8成以上。而狗的嗅覺則占了4成，比起視覺，從氣味或者聲音中所得到的資訊更加重要。
