獸醫醫療技術的進步,更完善的預防措施,更均衡的營養,及更用心的畜主心態,貓咪的平均壽命已有顯著地提高,因此獸醫師及畜主面對貓咪老年疾病的機會也相對地增大。
老年本身並不是一種疾病,只是一種正常且複雜的生物學過程,但會使得貓咪在面對內在生理及外在環境緊迫時,降低維持體內平衡的能力,而這種能力的降低則會減弱生存能力,增加疾病的感染,甚至引發死亡;就其本身而言,老年會導致器官儲存能力、再生能力、及適應能力的減弱。老年所引起的問題是自身特異性的,
老年貓的照顧,應先確認有哪些器官的改變及功能流失是因為老年所引起的,再來決定什么方式的照料能阻止問題的進行。某些疾病會好發在老年貓咪,但即使是無年齡好發性的疾病,老貓可能也沒有足夠能力來抵抗。老貓單一器官出現問題時,可能會直接影響到相關的器官,甚至不相關的器官;也可能因為治療的關係而影響到其它器官。
到底多老才算老貓呢?
以美國近來的研究為准,平均約為十一點八八歲。一般而言,混血品系的貓咪會較純種品系的貓活得長,但暹邏貓及金吉拉則例外(暹邏貓為純種品系卻活得較久,而金吉拉為混血品系卻活得較短),
但是在臨床的實際發現上,貓咪超過6歲就會開始器官功能顯著的變化,而某些好發於老年貓咪的疾病,也大都於在6歲後才發生。