老齡犬所面臨的挑戰與組織器官功能下降以及疾病有關。常見的因素包括:消化吸收能力下降,骨質疏鬆,牙病,心臟功能下降,慢性腎衰竭,腎病,肝病,尿道結石,膀胱結石和便秘等。
老齡犬的胃腸機能與身體的其他器官的機能變化一樣,是一個功能逐漸下降的過程,但是從統計學上分析,老齡犬與青年犬相比對蛋白質、脂肪、灰分和能量的消化能力並不遜色,只是對幹物質、氮和脂肪的平均消化率稍低。在老齡犬對蛋白質的需求上,應注意蛋白質的品質,而非蛋白質的數量。
老齡犬的骨質疏鬆是不可避免的,
如果老齡犬的口腔有異味,出現流涎,吃食逐漸減少,怕冷怕熱,則應考慮是否有牙結石的發生。牙結石一般出現在5歲以上的犬。以吃肉為主的犬多見,而吃狗乾糧的犬發生率低,這主要是因為狗乾糧(例如,寶路狗糧)在餅乾硬度上考慮了對犬牙齦的保健,這是家庭自製食品和某些含水分高的狗糧所不能比的。對於患牙結石的老齡犬,應請獸醫消除牙結石,並治療牙周炎。
心功能下降應引起重視,犬也有一定比例心臟病的發生率,尤其是觀賞犬,所以,寵物犬的主人應保持犬每日合理的運動量,
腎病和肝病也會發生在某些老齡犬身上,由於並未引起老齡犬主人的注意而常被忽視。一方面,腎病、肝病得不到有效的治療會使病情加重,有害健康;另一方面,肝、腎都是解毒器官,在疾病治療過程中許多藥物會加重肝腎的負擔,許多藥物在使用說明中標明瞭肝、腎機能不全者慎用或禁用。如果不知肝腎機能狀態,有時用藥是有危險的。
慢性腎衰竭是每一個老齡犬都要面對的問題,遲早會不同程度地發生尿毒癥。腎臟的主要功能包括:排泄(如蛋白質代謝的廢物)、調節(如酸堿平衡)和生物合成(如紅細胞生成素的合成),而當腎臟組織60%以上的結構被廣泛地破壞之後,臨床症狀----氮血症或尿毒癥才出現。
膀胱結石和下泌尿道結石是老齡犬的又一高發病、與食物和感染有關;發病時,
便秘也不容輕視。便秘的原因多種多樣,有的是由於腸內容物的物理狀態不同而引起,也有的與腸蠕動機能差有關。由於便秘常伴發腸排泄物中有害成分的被吸收,對身體危害並不輕,因此,密切關注老齡犬的排便情況,發現問題應儘早解決。